Rhodium ist ein sehr seltenes, silberweißes, hartes und korrosionsbeständiges Übergangsmetall. Es ist eines der seltensten und wertvollsten Edelmetalle.
Rhodiumerze sind eine Mischung mit anderen Metallen wie Palladium, Silber, Platin und Gold. Es sind nur wenige Rhodiummineralien bekannt. Die wichtigsten Rhodiumvorkommen befinden sich in Südafrika, im russischen Uralgebirge und in Nordamerika, insbesondere im Kupfer-Nickel-Sulfid-Abbaugebiet der Region Sudbury, Ontario.
Da das Rhodiummetall korrosionsbeständig und den meisten aggressiven Chemikalien gegenüber inert ist, wird es üblicherweise mit Platin oder Palladium legiert und in hitzebeständigen und korrosionsbeständigen Beschichtungen verwendet. Rhodium wird hauptsächlich in Automobilen als Katalysator eingesetzt, um schädliche unverbrannte Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid und Stickoxide in weniger schädliche Gase umzuwandeln. Rhodiumdetektoren werden in Kernreaktoren eingesetzt.
Rhodium hat keine biologische Funktion.
Beobachtungen am Menschen haben keine toxischen Wirkungen von Rhodium ergeben. Es wurde berichtet, dass das Einatmen übermäßiger Mengen feinen Rhodiummetallpulvers oder -staubs Reizungen der Atemwege, und dass Augenkontakt mit feinem Pulver oder Staub Reizungen (mechanische Reizung) verursachen kann.
S.C.Gad. Rhodium, 2014, Encyclopedia of Toxicology (Third Edition)
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